Metodo dei loci / Method of loci

ITALIANO

Come abbiamo già scritto in altri post, una delle caratteristiche che distinguono Sherlock Holmes dagli altri detective è il suo metodo deduttivo.

Il suo cosiddetto “palazzo della memoria” viene ripreso dall’antico metodo di memoria dei Loci. Il termine Loci è il plurale del sostantivo locus che significa in latino luogo. Infatti, questa tecnica consiste nel collocare gli elementi da ricordare in specifici spazi immaginari, così che siano sempre disponibili al soggetto. 

La prima fonte in cui si può trovare questo metodo è il De Oratore di Cicerone, dove lo scrittore lo riconduce al poeta Simonide di Ceo. La vicenda narra di un banchetta presso la casa del re Skopas, che improvvisamente crolla a causa di un terremoto. Per colpa di ciò, i corpi degli invitati defunti sono irriconoscibili e per garantire loro la vita nell’aldilà i parenti devono essere in grado di identificarli. È qui che entra in gioco Simonide, che grazie al suo metodo mnemonico, è l’unico a ricordare esattamente dove ciascuno degli ospiti era seduto. 

Nella serie TV questi metodo è rappresentato grazie a delle grafiche. Ad esempio, nell’episodio “I mastini di Baskerville”, il detective riesce a risolvere il caso, accedendo a memorie remote. 

Un aspetto negativo di questo metodo consiste nel fatto che Sherlock, per far spazio a più memorie, cancella dalla sua mente ciò che ritiene futile. Come spesso mette in evidenza Watson, Sherlock non possiede conoscenze che sono invece presenti nell’immaginario collettivo. In particolare, nello Studio in Rosso, Watson scopre che Holmes non ha la minima idea di come funzioni il sistema solare. Questo risulta ironico considerando la grande intelligenza di cui fa sempre prova il detective. 

- Vede - mi spiegò - secondo me, il cervello d'un uomo, in origine, è come una soffitta

vuota: la si deve riempire con mobilia a scelta. L'incauto v'immagazzina tutte le mercanzie

che si trova tra i piedi: le nozioni che potrebbero essergli utili finiscono col non trovare più

il loro posto o, nella migliore delle ipotesi, si mescolano e si confondono con

una quantità d'altre cose, cosicché diventa molto difficile trovarle. Lo studioso accorto

invece, seleziona accuratamente ciò che immagazzina nella soffitta del suo cervello. Mette

solo gli strumenti che possono aiutarlo nel lavoro, ma di quelli tiene un vasto assortimento,

e si sforza di sistemarli nel miglior ordine. È un errore illudersi che quella stanzetta

abbia le pareti elastiche e possa ampliarsi a dismisura. Creda a me, viene sempre il

momento in cui, per ogni nuova cognizione, se ne dimentica qualcuna appresa in passato.

Per questo è molto importante evitare che un assortimento di fatti inutili possa togliere lo

spazio di quelli utili.

- Ma qui si tratta del sistema solare - protestai.

- Che me ne importa? - m'interruppe impaziente Holmes. - Lei dice che noi giriamo

attorno al Sole. Se girassimo attorno alla Luna non cambierebbe nulla per me o per il mio

lavoro.

(A. Conan Doyle, Uno studio in rosso, 1887)

E voi avete mai sentito parlare del palazzo della memoria? Lo usereste mai per aiutarvi a ricordare? 💭

Corinna

ENGLISH

As we have already written in other posts, one of the characteristics that distinguish Sherlock Holmes from other detectives is his deductive method.

His so-called 'memory palace' is taken from the ancient Loci method of memory. The term Loci is the plural of the noun locus, which means place in Latin. In fact, this technique consists of placing the items to be remembered in specific imaginary spaces, so that they are always available to the subject. 

The first source in which this method can be found is Cicero's De Oratore, where the writer traces it back to the poet Simonides of Ceos. The story tells of a banquet at the house of King Skopas, which suddenly collapses due to an earthquake. Because of this, the bodies of the deceased guests are unrecognisable and in order to guarantee them life in the afterworld, the relatives must be able to identify them. This is where Simonides plays an important role, because thanks to his mnemonic method, he is the only one who can remember exactly where each of the guests was sitting. 

In the TV series, this method is graphically represented. For example, in the episode 'The Hounds of Baskerville', the detective manages to solve the case by accessing remote memories. 

A negative aspect of this method is that Sherlock, in order to make room for more memories, deletes what he considers useless from his mind. As Watson often points out, Sherlock does not possess knowledge that is present in the collective imagination. In particular, in The Study in Red, Watson discovers that Holmes has no idea how the solar system works. This is ironic considering the great intelligence the detective always displays. 

“You see,” he explained, “I consider that a man’s brain originally is like a little empty attic, and you have tostock it with such furniture as you choose. […] Now the skillful workman is very careful indeed as to what he takes into his brain-attic. He will have nothing but the tools which may help him in doing his work, but of these he has a large assortment, and all in the most perfect order. It is a mistake to think that that little room has elastic walls and can distend to any extent. Depend upon it there comes a time when for every addition of knowledge you forget something that you knew before. It is of the highest importance, 

therefore, not to have useless facts elbowing out the useful ones.”

“But the Solar System!” I protested.

“What the deuce is it to me?” he interrupted impatiently: “you say that we go round the sun. If we went round the moon it would not make a pennyworth of difference to me or to my work.” 

(A. Conan Doyle, A Study in Scarlet, 1887)

And have you ever heard of the memory palace? Would you ever use it to help you remember? 💭

Carolina